Учёные умы всего мира уже более века бьются над решением одной из самых главных загадок человечества – процессом старения организма. Почему у разных людей он происходит по-разному? Что является первопричиной, влияющей на замедление или ускорение этого процесса и можно ли его остановить?

Следует подчеркнуть, что процесс старения осуществляется на различных уровнях организма (биохимическом, физиологическом, генетическом), функционирующего как единая система.

Среди основных факторов старения учёные называют стрессы, неправильное питание, образование свободных радикалов (оксидантов), воздействие инородных химических веществ на организм, температурные повреждения, избыток продуктов метаболизма и др.

Среди более 100 существующих на сегодняшний день теорий особую популярность приобрели:

• Онтогенетическая теория
• Свободно-радикальная
• Теория апоптоза

Что касается первой (самой распространённой) онтогенетической теории, то здесь речь идёт о том, что каждый человек имеет свой часовой механизм (заданную продолжительность жизни), который закладывается уже в процессе оплодотворения яйцеклетки. В определённый момент этот механизм запускает деструктивные процессы, ведущие к старению организма и его гибели. По мнению В.М. Дильмана (автора теории), старение – это не запрограммированный, а закономерный процесс, заключительная стадия онтогенеза. Дело в том, что с возрастом в нашем организме повышается порог чувствительности гипоталамуса к гомеостатическим импульсам, поступающим из нервной и эндокринной систем. Процесс старения можно замедлить путём стабилизации уровня гомеостаза (относительного постоянства внутренней среды) в организме.

Свободно-радикальная теория виновниками старения признаёт оксиданты (свободные радикалы) – агрессивные формы кислорода, которые образуются в нашем организме в процессе его жизнедеятельности. Эти вредоносные молекулы с неспаренными электронами с лёгкостью вступают в различные химические реакции, вызывая такие страшные заболевания, как атеросклероз, инфаркт, рак и др.

Возникает вполне логичный вопрос: «откуда берутся эти злополучные оксиданты и как с ними бороться?»

Свободные радикалы образуются в нашем организме в связи с чрезмерным употреблением высококалорийной пищи, а также продуктов животного происхождения.

Такие продукты, как яйца, сметана, сливочное масло, мясо, жирные сыры содержат в себе большое количество холестерина – жироподобного вещества, о вреде которого постоянно рассказывается в различных медицинских телепередачах, пишется в печатных и интернет-версиях специализированных журналов.

Однако помимо повышенного содержания холестерина в крови злоупотребление пищей животного происхождения приводит и к другой не менее серьёзной проблеме – образованию свободных радикалов. Дело в том, что животная пища, в отличие от растительной, с трудом поддаётся окислению, в результате чего образуются шлаки – недоокислённые соединения, которые засоряют наш кишечник, отравляя весь организм в целом. В результате лабораторных экспериментов, проводившихся на животных (крысах, мышах), было отмечено уменьшение в 6 раз количества злокачественных образований в результате перехода на растительный рацион.

Для того чтобы обезвредить образующие в организме свободные радикалы применяются антиоксиданты натурального или же искусственного происхождения.

В первую очередь следует взять на вооружение естественные антиоксиданты, которые, безусловно, намного эффективнее воздействуют на организм, чем искусственные аналоги.

Максимальное количество этих волшебных веществ содержится… где бы вы думали? В коре растений, в их кожуре и косточках!

Биофлавоноиды (одна из разновидностей антиоксидантов) в большом количестве содержится в тёмных сортах винограда, чернике, баклажанах, свёкле, фиолетовой капусте.

В результате исследований, проведённых американскими учёными из Бостонского университета был составлен список самых эффективных антиоксидантов среди овощей и фруктов. В пятёрку лучших овощей вошли абсолютно все сорта фасоли (из них самой полезной признана красная фасоль небольшого размера), артишоки, капуста, свёкла, шпинат.

Что касается фруктов и ягод, то здесь лидируют клюква, черника (малина), ежевика, слива, апельсины.

Помимо естественных антиоксидантов широкую популярность в наше время приобрели различные БАДы. Их эффективность носит весьма противоречивый характер. Дополнительная порция антиоксидантов в виде БАДов не всегда целесообразна и более того, может привести к прямо-таки противоположному результату.

Гипотеза о том, что чем больше антиоксидантов поступает в организм, тем лучше была опровергнута в ходе многочисленных исследований. Действительно, употребление в пищу БАДов, содержащих антиоксиданты, привело к снижению до 30% вероятности заболевания раком, причём только у мужчин. Дело в  том, что в мужском организме естественный уровень содержания антиоксидантов изначально ниже, чем у представительниц прекрасного пола.

Однако настоящую угрозу для здоровья и жизни человека антиоксиданты могут представлять в том случае, если они поступают в избыточном количестве в раковые клетки организма. В этом случае они оказывают тот же самый эффект, что и в случае со здоровыми клетками, предотвращая их повреждение. Антиоксиданты препятствуют гибели раковых клеток, оторвавшихся от опухоли.

В обычных условиях очень часто эти клетки самоуничтожаются. Принятие антиоксидантов на начальной стадии развития злокачественного образования приводит к печальным необратимым последствиям.

Важно помнить, человеческий организм – очень сложноустроенная система, поэтому любое неразумное вмешательство в его нормальное функционирование может нанести ему непоправимый ущерб.

Последняя теория старения, которую мы рассмотрим в рамках этой статьи - теория апоптоза

Апоптоз (в переводе с греческого – «листопад»). Эта теория объясняет процесс старения с позиции запрограммированной гибели клетки. Каждая клетка нашего организма имеет свой жизненный цикл, пройдя который она умирает (подобно тому, как опадает пожелтевший лист с ветки дерева).

В результате старения или заражения каким-либо вирусом клетка, чтобы не заразить весь организм, самоликвидируется – она распадается на части, и эти фрагменты используются соседними клетками как строительный материал. Автор этой теории – один из самых авторитетных российских учёных, академик Владимир Петрович Скулачёв. Он рассматривает старение как генетически обусловленную программу, которой просто не нужно давать включиться. Звучит весьма сюрреалистично, однако тому есть научное доказательство – в 2002 году благодаря совместным усилиям триады учёных - Джона Салстона, Сиднея Бреннера и Роберта Хорвица -  было сделано грандиозное открытие, удостоенное Нобелевской премии – был обнаружен запрограммированный ген смерти, запускающий процесс отмирания клеток.

И теперь перед наукой стоит главный вопрос – как предотвратить или остановить программу физиологического старения организма? Иными словами, избавить человечество от многочисленных старческих проблем, которые истощают энергетические ресурсы организма и приводят к немощности. В этом направлении и ведутся в настоящие дни научные исследования. И кто знает, может, уже в скором времени будет сделано это сенсационное открытие эликсира вечной молодости, который позволит человеку самостоятельно определять границы своей жизни.